أمسك بعقب أخيه عند الولادة، واشترى البكورية بعدسٍ أحمر، ونال البركة بالحيلة — ثم هرب من وجه عيسو ليقضي عشرين سنة غربة يذوق فيها من كيل الخداع الذي كاله. في بيت إيل رأى سلمًا رأسها في السماء والرب يجدد له وعد إبراهيم.
في مخاضة يبوق صارع الله حتى الفجر ولم يُطلقه حتى باركه، فتغير اسمه إلى إسرائيل: «لأنك جاهدت مع الله والناس وقدرت». من أبنائه الاثني عشر تخرج أسباط شعب الله.